Ebben a kísérletben a résztvevőket két csoportra osztották: az „irgalmas szamaritánusokra”, akik előzetesen olvasták a híres példázatot, és egy másik csoportra, akik nem olvastak róla. Ezután a résztvevők döntési helyzetbe kerültek, ahol pénzt kaptak, és választhattak, hogy megtartják azt vagy adakozzanak egy jótékony célra.
Az eredmények azt mutatták, hogy azok, akik az irgalmas szamaritánus történetét olvasták, hajlamosabbak voltak arra, hogy adakozzanak, mint azok, akik nem. A kutatás tehát azt támasztotta alá, hogy az erkölcsi történetek és eszmefuttatások, tágabb értelemben mindenféle szubjektív szempontok és a legkülönfélébb kontextusok jelentősen befolyásolhatják az emberek racionális, gazdasági döntéseit.
Az irgalmas szamaritánus példázata eredetileg a Bibliában található, és egy olyan történetet mesél el, amelyben egy idegen segít egy sebesült embernek az úton, míg mások, akiknek az erkölcsi kötelességük lett volna támogatást nyújtani, elkerülik őt. A kísérlet ezt az erkölcsi történetet használta fel, hogy megvizsgálja az adakozási hajlandóság alakulását.
Az „Irgalmas szamaritánus” példabeszéd erős erkölcsi tartalommal rendelkezik, és azt hivatott bemutatni, hogy az emberek hajlandóak-e segíteni másoknak szükség esetén. A példabeszéd középpontjában egy utazó áll, akit megtámadnak és eközben jelentős sérüléseket szenved. Két vallási vezető (pap és lévita) elkerüli a rászorló embert, de egy „szamaritánus” – akivel szemben elutasítóan viselkedett a közösség – segít neki, orvosi ellátást nyújt, és gondoskodik róla.
Az ilyen példabeszédek, amelyek pozitív cselekedeteket vagy az altruizmus jelentőségét hangsúlyozzák, befolyásolhatják az emberek morális érzékenységét és segítőkészségét. A „Levitt & List, 2007” kutatásban résztvevőknek az irgalmas szamaritánus példabeszéd elolvasása után megmutatták, hogy nagyobb valószínűséggel ajánlottak segítséget vagy adakoztak egy következő gazdasági döntéshozatali helyzetben.
A példabeszédek vagy más narratívák olvasása képes erősíteni azokat az érzéseket és érzelmeket, amik hatással lehetnek az egyén döntéseire. Ebben az esetben az irgalmas szamaritánus példabeszéd arra ösztönözte az embereket, hogy empatikusabbak és segítőkészek legyenek, különösen a segítségnyújtás szükségességének felismerésekor.